抑郁症适合宠物吗？
抑郁症，是不是真的需要养一只猫/狗来治疗呢？ 先说答案，是的！ 已经有越来越多的研究证明，饲养猫、狗等小动物对于改善抑郁症患者的症状是非常有效的。 这项研究来自《Psychological Science》，研究的被试是547名有抑郁症状的青少年和他们的家长。
研究者发现，青少年的抑郁程度与其父母养宠的数量呈负相关关系，即父母养的宠物越多，孩子的抑郁症状越轻。而青少年的主观幸福感（感觉快乐和幸福）与父母的养宠行为无关。 另外一项发表在《Journal of Affective Disorders》中的研究发现，抑郁症患者接受治疗后的第1周，随着宠物陪伴时间的增加，他们的抑郁症状逐渐得到缓解；而接受相同剂量治疗后，没有宠物的人，其抑郁症状并没有得到缓解。 但这两篇文章都只研究了动物参与对抑郁症潜在的影响因素，并未深入研究这些影响因素的作用机制。
也有一些其他的科研证据在侧面印证了宠物对于抑郁的有效性。 在2018年于美国芝加哥举办的国际心理科学大会上，美国国家精神卫生研究所的科学家汇报了一项研究成果。他们招募了3629名志愿者，这些志愿者都曾患有中度至重度抑郁症，但都已经不再处于抑郁症发作期。
研究人员发现，与那些不饲养宠物的人相比，饲养宠物的人患抑郁症的概率要低40%，而养宠物的时间越长，抑郁症的风险就越低。同时，养宠物的人情绪更活跃，也更可能参加社交活动。 除了以上研究外，也有很多其他的研究都证实了宠物对人类的益处，包括提升认知功能、降低压力激素水平等等。不过，在这些研究中，大多数被试都是老年人群体。 那么，为什么老年人和宠物会共同受益呢？
这可能是因为宠物能够刺激脑源性神经因子（BDNF）的产生，而中老年人由于年龄增长，BDNF的水平是会下降的。宠物对中老年人的认知能力和情感都具有至关重要的影响。 说了这么多，并不是认为有了宠物就能治愈抑郁症。 治疗抑郁症的关键，还是要去寻找导致你抑郁的根源，然后去解决它。
但如果能在心理咨询师的帮助下，培养一个健康稳定的兴趣爱好——例如养宠物，也是治疗抑郁症过程中不可或缺的部分。