根据日本历史记载，1639年，日本仙台藩主开始饲养秋田犬作为武士用猎犬。 1740年，日本秋田藩主将两只猎犬送到京都的皇宫中。从此，这种猎犬被公认是日本的国犬。 据记载，秋田犬的祖先是起源于中国宋代的流州犬，也就是川东犬。它们在宋朝时期随着移民来到日本定居，并慢慢演化成了今天的秋田犬。 不过，也有一些资料中提到，现在常见的日本土犬就是由古代的猎犬发展而来的，没有引进过外来血统。由于这些犬种的外表和秋田犬很相似，因此也不排除这两种犬有共同的血统可能。
目前，关于秋田犬的祖先是否真的来自中国，还没有一个定论。因为这个谜团的答案很可能就掩埋在那些已经不复存在的宋墓之中了。 在古代，中日两国交往密切，有很多动物和文化都互相有影响。所以，虽然现在的秋田犬看起来和中国的川东犬差别很大，但是也不能完全排除它们之间没有血缘关系的可能。
杜炎鑫优质答主秋田犬的直系祖先已不可考，推测秋田犬与日本其他国犬一样有着弥生时代渡来犬的血统。有一种说法是，千年前曾有狗渡海来到日本东北陆奥国（今宫城县、岩手县、秋田县、青森县及山形县一部分地区）。这种狗在当地居民的精心培育下，逐渐形成了一个优秀的犬种，由于主要在秋田县境内饲养，故定名为秋田犬。
秋田犬的祖先应是日本古代的狩猎犬，其具体年代已不可考，战前日本许多地方都盛传当地有自古就有的原生犬种，其实所谓的原生犬都是在数百年前形成。江户时代中期纪州藩为防止农民拥兵自重而将当地猎鹰与狩猎犬献给德川幕府将军，德川将部分猎鹰与狩猎犬送给了东北地区的各个藩，由于东北地区人口较少且非常寒冷这些狩猎犬的产量非常少且品种非常纯正，秋田犬与青森县的津轻犬以及岩手县的八甲田犬都是由此衍变而来。
明治时期日本政府开始实施动物防疫法规，其他地区的古代日本犬几乎被消灭，只有秋田犬因为地处偏远山区而幸存了下来。秋田犬的祖先有日本古代原生犬（又称土佐犬，与高知县的土佐犬不是一个物种，古代分布于整个日本本州）的血统，同时为了改良其品种又加入了杜宾、斗牛梗等犬类的血统。
